البنتاجون يطور سلاح ليزر جديد لمواجهة المسيّرات والصواريخ
في خطوة جديدة لتعزيز قدرات الدفاع الجوي، أعلنت وزارة الحرب الأمريكية "البنتاجون" اختيار شركتي لوكهيد مارتن وnLIGHT Defense لتطوير منظومات ليزر عالية الطاقة، تستهدف استخدامها مستقبلًا في التصدي للطائرات المسيّرة والصواريخ، ضمن برنامج عسكري جديد يركز على توظيف أسلحة الطاقة الموجهة في ساحات القتال الحديثة.
وأكدت الوزارة أن العقود الممنوحة للشركتين تأتي ضمن برنامج نظام الأسلحة الليزرية المشترك (JLWS)، حيث تبدأ قيمتها الأولية بنحو 86 مليون دولار، مع إمكانية زيادتها تدريجيًا لتصل إلى سقف أقصى يبلغ 847 مليون دولار، بهدف تطوير نماذج أولية قابلة للاستخدام العملياتي.
ويأتي المشروع في إطار توجه أمريكي متزايد نحو تطوير أسلحة تعتمد على الطاقة الموجهة، خاصة بعد تصاعد استخدام الطائرات المسيّرة منخفضة التكلفة والصواريخ في النزاعات الحديثة، والتي أصبحت تمثل تحديًا كبيرًا للأنظمة الدفاعية التقليدية بسبب قدرتها على استنزاف مخزونات الصواريخ الاعتراضية باهظة الثمن.
ليزر بقدرات متصاعدة من 150 إلى 500 كيلوواط
ووفقًا لبيان البنتاجون، ستعمل الشركتان على تطوير نماذج أولية بقدرة تصل إلى 150 كيلوواط، لتلبية متطلبات تشغيلية عاجلة، يُرجح ارتباطها بمهام مواجهة الطائرات المسيّرة، قبل التوسع لاحقًا إلى أنظمة أكثر قوة تتراوح قدراتها بين 300 و500 كيلوواط بهدف تعزيز القدرة على التعامل مع صواريخ كروز.
كما يتضمن البرنامج تطوير مصدر ليزر منفصل عالي الطاقة، ليتم دمجه ضمن نظام متكامل تصل قدرته إلى 500 كيلوواط، بما يسمح باستخدامه في بيئات عسكرية مختلفة.
ويخطط الجيش الأمريكي لتصميم هذه الأنظمة بحيث تكون قابلة للنقل داخل حاويات خاصة، بما يتيح نشرها على منصات برية وبحرية، وتوفير قدرة دفاعية مرنة يمكن نقلها بسرعة إلى مناطق العمليات.
لوكهيد مارتن تراهن على تقليل الحجم وزيادة الكفاءة
وتعد شركة لوكهيد مارتن واحدة من أكبر شركات الصناعات الدفاعية في العالم، وتمتلك خبرة واسعة في تطوير تقنيات الليزر والطاقة الموجهة، حيث أكدت الشركة أن مشاركتها في البرنامج تستهدف إنتاج نموذج أولي عملياتي يمكن نشره على المدى القريب.
وقال بول ليمو، نائب الرئيس والمدير العام لوحدة أجهزة الاستشعار والمؤثرات وأنظمة المهام في لوكهيد مارتن، إن الشركة تعتمد على خبرتها في تقليل الحجم والوزن واستهلاك الطاقة، إلى جانب تطوير أنظمة أكثر صلابة، بهدف إنتاج أسلحة ليزرية قابلة للتعبئة والنشر في البيئات العسكرية المختلفة.
ويشمل العقد وحدة Lockheed Martin Aculight، التي تأسست بعد استحواذ لوكهيد مارتن عام 2008 على شركة Aculight المتخصصة في تقنيات الطاقة الموجهة والليزر عالي القدرة.
تحول من التجارب إلى أسلحة قابلة للنشر
من جانبها، أكدت شركة nLIGHT Defense أن التمويل الجديد يعكس اهتمام وزارة الحرب الأمريكية بتحويل تقنيات الطاقة الموجهة من مرحلة الاختبارات والنماذج التجريبية إلى قدرات عسكرية قابلة للإنتاج والاستخدام على نطاق واسع.
وقال سكوت كيني، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي للشركة، إن المشروع يتماشى مع استراتيجية الشركة لتطوير منصات إنتاجية يمكن نشرها في البيئات البرية والبحرية، بدلًا من الاكتفاء بمرحلة العروض التقنية.
ويعتبر برنامج JLWS جزءًا من استراتيجية أمريكية أوسع لتطوير تقنيات الطاقة الموجهة، حيث أدرج البنتاجون هذه التكنولوجيا ضمن المجالات التكنولوجية الستة الأكثر أهمية في خططه المستقبلية.
لماذا تتجه واشنطن إلى أسلحة الليزر؟
جاء الاهتمام الأمريكي المتزايد بأسلحة الليزر نتيجة التغير الكبير في طبيعة الحروب الحديثة، بعدما أصبحت الطائرات المسيّرة والأسلحة منخفضة التكلفة قادرة على تهديد منشآت عسكرية وسفن ومنظومات دفاع متطورة.
وترى وزارة الدفاع الأمريكية أن أسلحة الليزر يمكن أن توفر حلاً أقل تكلفة وأكثر استدامة مقارنة بالصواريخ الاعتراضية التقليدية، إذ تعتمد على طاقة كهربائية بدلاً من الذخائر، ما يسمح بتنفيذ عدد كبير من عمليات الاعتراض دون الحاجة إلى مخزونات ضخمة من الصواريخ.
ورغم نجاح عدد من النماذج الأولية في السنوات الماضية، فإن نشر هذه الأنظمة على نطاق واسع لا يزال يواجه تحديات تقنية، من بينها إدارة الطاقة، وظروف الطقس، وقدرة الأنظمة على العمل لفترات طويلة في بيئات قتالية معقدة.
ومع ذلك، يراهن البنتاجون على أن تطوير أنظمة الليزر عالية الطاقة سيمثل تحولًا كبيرًا في مستقبل الدفاع الجوي، خاصة مع تنامي التهديدات القادمة من الطائرات المسيّرة والصواريخ منخفضة التكلفة، لتصبح أسلحة الطاقة الموجهة أحد العناصر الأساسية في منظومات الحماية العسكرية الأمريكية خلال السنوات المقبلة.
