زيارة عائلية صنعت نجم أميركا.. قصة بالوغون من نيويورك إلى كأس العالم

خطف المهاجم فولارين بالوغون الأضواء بعدما سجل هدفين قادا المنتخب الأميركي للفوز على باراغواي بنتيجة 4-1 في افتتاح مشواره بكأس العالم 2026، لكن قصة تمثيله للولايات المتحدة بدأت قبل ولادته بسنوات.

وُلد بالوغون في مدينة نيويورك عام 2001 خلال زيارة عائلية لوالديه المنحدرين من أصول نيجيرية والمقيمين في إنجلترا. وبينما كان الزوجان يستعدان للعودة إلى لندن، مُنعت والدته من السفر بسبب تقدم الحمل، ليأتي فولارين إلى العالم على الأراضي الأميركية ويحصل تلقائياً على الجنسية الأميركية.

هذا الظرف الاستثنائي منح اللاعب لاحقاً فرصة الاختيار بين ثلاثة منتخبات هي الولايات المتحدة وإنجلترا ونيجيريا، مستفيداً من تعدد جنسياته.

وبدأ بالوغون مسيرته الكروية في أكاديمية أرسنال بعدما لفت أنظار كشافي النادي في سن مبكرة، قبل أن يوقع أول عقد احترافي عام 2019. ورغم محدودية مشاركاته مع الفريق الأول، واصل تطوير مستواه عبر تجارب إعارة عدة، ليستقر منذ عام 2023 في صفوف موناكو الفرنسي.

وعلى الصعيد الدولي، مثّل بالوغون منتخبات إنجلترا للفئات السنية، كما ارتبط اسمه بإمكانية تمثيل نيجيريا، قبل أن ينجح الاتحاد الأميركي في إقناعه بارتداء قميص "العم سام" من خلال سلسلة اجتماعات ومحادثات شارك فيها عدد من المسؤولين واللاعبين، بينهم كريستيان بوليسيتش.

وفي عام 2023، وافق الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" على تغيير هوية اللاعب الرياضية، ليبدأ مشواره مع المنتخب الأميركي الذي أصبح أحد أبرز نجومه في كأس العالم الحالية.